человек обратился к нему, пытался из его слов уяснить себе истинное положение вещей. Он понял, что, по мнению Джема, перед ним соперник, которого Мэри любит, и, следовательно, сам он не пользуется ее благосклонностью. Тут мистеру Карсону пришла в голову мысль, что, быть может, Мэри все-таки любит его, несмотря на многократные и упорные отказы видеться с ним, и что она подослала этого парня (кем бы он ей ни приходился), чтобы запугать его, Гарри Карсона, и заставить на ней жениться. Поэтому он решил установить более точно, какое отношение имеет этот человек к Мэри. Либо это ее поклонник, и, судя по всему, отвергнутый (но тогда почему же он так хочет, чтобы он, Карсон, женился на Мэри?); либо это друг, поверенный Мэри, с помощью которого она хочет запугать его. Так мало верят в людское благородство низменные и эгоистические натуры!

— Прежде чем открывать вам мои намерения, любезный, — презрительно сказал мистер Карсон, — мне бы хотелось спросить, какое вы имеете право вмешиваться в наши дела? Ни Мэри, ни я, насколько мне известно, не просили вас быть посредником. — Он помолчал в ожидании ответа, который показал бы, насколько правильно его последнее предположение. Но Джем молчал, и Карсон, вообразив, что его собираются принудить к браку с Мэри, воспылал гневом. — А потому, милейший, будьте любезны оставить нас в покое и не вмешивайтесь больше в то, что вас не касается. Если бы вы были братом или отцом Мэри — другое дело. А так — вас можно назвать лишь наглецом, который сует нос не в свои дела.

И он снова хотел было пойти, но Джем с решительным видом продолжал загораживать ему дорогу.

— Вы говорите, что, если б я был ее братом или отцом, вы ответили бы мне, — сказал он. — Так вот, ни отец, ни брат не могли бы любить ее так, как я любил ее — да не только любил, а все еще люблю. И если любовь дает право что-то требовать, то никто на свете не имеет на это больше прав, чем я. Теперь скажите мне, сэр: собираетесь вы поступить с Мэри по-честному или нет? Я сказал вам, по какому праву я хочу это знать, и, клянусь, узнаю.

— Вы слишком много себе позволяете, — заметил мистер Карсон, который, выяснив то, что ему хотелось узнать (а именно что Джем любит Мэри, но она не поощряет его ухаживаний), не хотел больше задерживаться. — Будь то отец, брат или отвергнутый поклонник, — и он подчеркнул слово «отвергнутый», — никто не имеет права становиться между мной и моей подружкой. Я никому этого не позволю. Да черт вас возьми, пропустите вы меня или нет! Не хотите добром пускать, так я заставлю вас силой, — заявил он, видя, что Джем с упорной решимостью продолжает стоять у него на пути.

— А я не уйду, пока вы не дадите слова жениться на Мэри, — заявил сквозь зубы рабочий, и от гнева, который он не в силах был дольше сдерживать, лицо его покрыла смертельная бледность.

— Ах вот как! — с презрительной усмешкой воскликнул Карсон. — Ну, так я тебя заставлю посторониться.

И, размахнувшись, молодой человек сильно ударил рабочего по лицу гибкой тростью. Мгновение спустя он уже лежал, растянувшись в грязи, а Джем стоял над ним, с трудом переводя дух от ярости. Что бы он сделал дальше, ослепленный безудержным гневом, никому не известно, так как тут в дело поспешил вмешаться полицейский, который уже некоторое время незаметно для обоих молодых людей наблюдал за ними, предполагая, что такое бурное объяснение добром не кончится. В мгновение ока он скрутил руки Джему, который, растерявшись от неожиданности, не сопротивлялся.

Мистер Карсон тотчас вскочил на ноги, лицо его пылало от злобы и стыда.

— Отвести его в участок и посадить под замок за нападение на вас, сэр? — спросил полицейский.

— Нет-нет, — сказал мистер Карсон. — Это я первый ударил его. Он вовсе не нападал на меня, но, — продолжал он, злобно цедя слова в лицо Джему, которому была ненавистна даже свобода, обретенная — пусть заслуженно, но благодаря вмешательству соперника, — я никогда не прощу и не забуду нанесенного мне оскорбления. И уж поверьте, что Мэри ваше наглое вмешательство пользы не принесет, — задыхаясь от ярости, промолвил он и расхохотался, как бы желая показать свою власть над ней.

— А если вы посмеете хоть чем-то оскорбить ее, я подкараулю вас в таком месте, где полицейских не бывает! — в неменьшем возбуждении выкрикнул Джем. — И тогда пусть нас Бог рассудит.

Тут полицейский принялся уговаривать его и предостерегать. Наконец он взял Джема под руку и повел в сторону, противоположную той, куда направился мистер Карсон. Джем угрюмо подчинился, но, пройдя несколько шагов, вырвался.

— Поостерегись, любезный! — крикнул вслед ему полицейский. — Ни одна девушка на свете не заслуживает того, что ты накличешь на себя, если не одумаешься.

Но Джем был уже далеко и не слышал его.

Глава XVI

Встреча фабрикантов с рабочими

Кто б ни был ты, презрительным не будь.

Не знаешь ты, как словом, тоном, взглядом

Ты можешь сердце брата уязвить

И породить в нем горечь и вражду.

Откровения любви

Настал день, назначенный хозяевами для приема депутации рабочих. Встреча должна была состояться в зале гостиницы, и часам к одиннадцати туда начали съезжаться владельцы фабрик, получившие заказ из-за границы.

Разговор, конечно, начался с погоды, хотя мысли всех были заняты другим. Отдав должное всем дождливым и ясным дням, выпавшим на прошлой неделе, они заговорили о том, что свело их вместе. В комнате находилось также около двадцати джентльменов (включая и тех, кто, собственно говоря, не имел права на такое наименование), которых решение главного вопроса прямо не касалось, хотя и представляло для них известный интерес. Они разделились на несколько группок, которые, впрочем, далеко не во всем были между собой согласны. Одни стояли за совсем незначительные уступки — нечто вроде леденца, который дают капризному ребенку ради покоя и мира. Другие решительно и упорно возражали против того, чтобы уступить даже самую малость, ибо это создаст опасный прецедент. Это все равно что научить рабочих, как они могут стать хозяевами. И после, какое бы сумасбродное требование ни пришло им в голову, они будут знать, что достаточно им объявить забастовку — и их требование будет выполнено. К тому же двое или трое из присутствующих только что вернулись из тюрьмы,